El clima
o: simular todo el cielo para elegir una sudadera
Dos veces al día, todos los días, soltamos globos desde unos cien puntos de Norteamérica que suben a 30 km de altura1, reportando por radio la temperatura, la humedad y el viento todo el camino, mientras unos satélites estacionados a 35,786 km sobre el ecuador2 miran cada nube de nuestra mitad del planeta. Luego metemos todo eso en un par de supercomputadoras que hacen 29 mil billones de cálculos por segundo3, simulamos la atmósfera entera hacia el futuro y le atinamos a los siguientes cinco días cerca del 90% de las veces4.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, y los globos no son una metáfora.
Los globos↩
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. lanza radiosondas desde 92 estaciones en Norteamérica y el Pacífico, más otras 10 en el Caribe, dos veces al día a las mismas dos horas. Cada globo empieza midiendo unos 1.5 metros de ancho, se infla hasta 6 a 7.5 metros conforme el aire se adelgaza, y suele subir a unos 30 km, unos 30,000 metros, antes de reventar. La caja de instrumentos mide la presión, la temperatura y la humedad, y su trayectoria por GPS da el viento.
Los satélites↩
Los satélites meteorológicos GOES de la NOAA están en órbita geoestacionaria, a 35,786 km sobre el ecuador, girando al mismo ritmo que la Tierra para que cada uno vigile sin parar la misma mitad del cielo.
Las supercomputadoras↩
La NOAA corre sus modelos de pronóstico en dos supercomputadoras, Dogwood en Virginia y Cactus en Arizona, de 14.5 petaflops cada una. Juntas son unos 29 mil billones de cálculos por segundo.
Qué tanto le atina↩
La NOAA calcula que un pronóstico a cinco días acierta cerca del 90%, a siete días cerca del 80%, y a diez días o más es más o menos como echar un volado.
La letra pequeña↩
“Unos cien puntos” son 102 si cuentas el Caribe, y “cada nube de nuestra mitad del planeta” requiere dos satélites, GOES Este y GOES Oeste. Los 29 mil billones son las dos computadoras sumadas. Lo de “90% de acierto” es una regla general, no una garantía sobre tu día de campo en particular. Y el pronóstico también avisa de huracanes, inundaciones y tornados, lo cual podría decirse que es más importante que la sudadera.
Fuentes: NWS: globos meteorológicos (en inglés); NOAA: el GOES-18 llega a su órbita (en inglés); DCD: mejoran las supercomputadoras de la NOAA (en inglés); NOAA: ¿qué tan confiables son los pronósticos? (en inglés)
Datos verificados por última vez el .