Chips
o: arena mágica que casi siempre contesta correos
Sacamos cuarzo de la tierra, lo cocinamos hasta convertirlo en silicio puro al 99.9999999%1, lo hacemos crecer como un solo cristal gigante y sin defectos, y lo rebanamos en obleas. Luego le disparamos un láser a gotas de estaño fundido 50,000 veces por segundo, y convertimos cada una en un plasma de unos 500,000 grados, mucho más caliente que la superficie del Sol2, para fabricar una luz tan extrema que hasta el aire se la traga. Hacemos rebotar esa luz en espejos tan lisos que, si uno fuera del tamaño de Alemania, su montaña más alta mediría una décima de milímetro3, y la usamos para imprimir miles de millones de interruptores, cada uno más pequeño que la mayoría de los virus4, en un chip del tamaño de tu uña.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, y lo del espejo es, de algún modo, lo menos exagerado.
La arena mágica↩
Los chips empiezan como cuarzo, que es silicio unido a oxígeno. Las refinerías le quitan el oxígeno y casi todo lo demás hasta que el silicio es puro al menos al 99.9999999%, lo que se conoce como “nueve nueves”. Ese silicio se funde y se estira lentamente hasta formar un solo cristal sin defectos, que luego se rebana en obleas que, para los chips de punta, miden 300 milímetros de ancho.
El show de luces de estaño↩
Los chips más avanzados se imprimen con luz ultravioleta extrema (EUV), que tiene una longitud de onda de 13.5 nanómetros. Para producirla, las máquinas de ASML disparan gotas de estaño fundido a unos 70 metros por segundo y le pegan a cada una con dos pulsos de láser: uno la aplana y el siguiente la vaporiza en un plasma de unos 500,000 kelvin, que brilla en EUV. Esto pasa 50,000 veces por segundo. Toda la materia absorbe la EUV, incluidos el aire y el vidrio, así que todo el recorrido va al vacío y usa espejos en lugar de lentes.
Los espejos↩
ZEISS fabrica esos espejos. Si uno se agrandara al tamaño de Alemania, la montaña más alta del país, el Zugspitze, mediría en él unos 0.1 milímetros. ZEISS dice que la óptica es tan precisa que podría apuntar un láser a una pelota de ping-pong en la Luna.
Los interruptores↩
Cada interruptor es un transistor. El chip A17 Pro de Apple, para teléfonos, tiene 19 mil millones; el chip M3 Max, para laptops, tiene 92 mil millones.
La letra pequeña↩
“Nueve nueves” es el mínimo; el silicio más puro va más allá. El plasma está a unos 500,000 kelvin, que a esa escala es prácticamente el mismo número en grados Celsius; la superficie del Sol anda por los 5,800. Los chips de “3 nanómetros” no tienen piezas de 3 nanómetros; es un nombre comercial, y las partes reales de los transistores miden decenas de nanómetros, que es menos que la mayoría de los virus, pero no todos. Solo las capas más difíciles de un chip, a menudo de 5 a 25, usan EUV; máquinas más viejas imprimen el resto. Y claro, los chips hacen más que correos; también hacen hojas de cálculo sobre correos.
Fuentes: ASML: lo más caliente de nuestras máquinas (en inglés); ZEISS: óptica EUV (en inglés); WikiChip: silicio de grado electrónico (en inglés); Wikipedia: litografía ultravioleta extrema (en inglés); Wikipedia: Apple A17 (en inglés); Wikipedia: Apple M3 (en inglés)
Datos verificados por última vez el .