Cables
o: láseres en el fondo del mar para videos de perritos
Hacemos vidrio tan puro que podrías ver a través de kilómetros de él1, lo estiramos en hilos más delgados que un pelo, los forramos con blindaje para que los tiburones dejen de morderlos y tendemos más de un millón de kilómetros de eso por el fondo del mar, a veces a casi 8 kilómetros de profundidad2. Luego le disparamos láseres de docenas de colores a la vez3, con amplificadores en el lecho marino que impulsan la luz para que cruce un océano entero más rápido de lo que tardas en parpadear.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, tiburones incluidos, más o menos.
El vidrio↩
La fibra óptica es vidrio de sílice ultrapuro. La luz viaja por un núcleo de unas 9 micras de ancho; un pelo humano mide unas 70. Es tan transparente que la luz puede recorrer decenas de kilómetros dentro de ella antes de necesitar un empujón.
El fondo del mar↩
Hay más de 600 cables submarinos activos o planeados, y los que están en servicio suman más de 1.5 millones de kilómetros. En aguas profundas un cable es más o menos tan ancho como una manguera de jardín; cerca de la costa, donde lo pueden golpear anclas y redes de pesca, lleva capas de blindaje de acero. Barcos construidos a propósito los tienden desde enormes carretes a bordo, y algunos pasan por fosas de unos 8,000 metros, casi 8 kilómetros, de profundidad.
Los láseres↩
Cada fibra lleva docenas de colores de láser a la vez, cada uno un canal de datos aparte. Repetidores colocados más o menos cada 60 a 80 km en el lecho marino amplifican la luz. Una señal cruza el Atlántico en unos 30 milisegundos; un parpadeo tarda 100 milisegundos o más. Los satélites llevan mucho menos del 1% de la capacidad de datos internacional de EE. UU., así que los cables cargan casi todo.
La letra pequeña↩
Los tiburones de verdad han mordido cables, y algunos operadores los forraron con fundas más resistentes por eso. Pero el blindaje es más que nada por los barcos: las anclas arrastradas y las redes de pesca causan cerca de dos tercios de todas las fallas, y de 2007 a 2014 las mordidas de peces, tiburones incluidos, causaron cero fallas registradas.
Fuentes: TeleGeography: preguntas frecuentes sobre cables submarinos (en inglés); TeleGeography: cuando los cables se rompen (en inglés); Fibre Systems: el ICPC sobre los tiburones (en inglés)
Datos verificados por última vez el .