Códigos de barras
o: láseres que te regañan en el autocobro
Un inventor dibujó el primer código de barras en la arena de Miami Beach en 19491 estirando el código Morse en rayas. Hoy un organismo mundial de estándares le asigna un número único a casi cualquier producto que puedas comprar, impreso como rayas y leído por láseres y cámaras unas 10 mil millones de veces al día2, más seguido de lo que la gente busca en Google, para que una tienda sepa exactamente qué chicle compraste, cuánto costó y cuándo pedir más.
Y lo usamos para que una caja de autocobro te grite “artículo inesperado en el área de embolsado”.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, playa incluida.
La playa↩
Norman Joseph Woodland dibujó la primera versión del código de barras en la arena de Miami Beach en 1949, tomando la idea del código Morse pero con rayas gruesas y delgadas en lugar de puntos y guiones. Pidió la patente ese año y se la dieron en 1952.
El primer bip↩
El primer escaneo de un código de barras moderno fue el 26 de junio de 1974, en un supermercado Marsh de Troy, Ohio: la cajera Sharon Buchanan escaneó un paquete de 10 chicles Juicy Fruit de Wrigley’s que costó 67 centavos. El diseño rectangular fue de George Laurer. La adopción fue lenta; para finales de los setenta solo cerca del 1% de las tiendas tenía escáneres, pero una década después más de la mitad de los supermercados de EE. UU. los usaba.
Los miles de millones↩
GS1, el organismo de estándares de códigos de barras, dice que se escanean unas 10 mil millones de veces al día en el mundo, y lo compara con unas 8.5 mil millones de búsquedas diarias en Google.
La letra pequeña↩
Los primeros escáneres pasaban un láser por las rayas; muchos hoy usan cámaras. Lo de “más seguido de lo que la gente busca en Google” es una comparación de la propia GS1, y las dos cifras son estimaciones. Y los gritos no son culpa del código de barras: “artículo inesperado” casi siempre significa que la báscula del área de embolsado pesó algo que no esperaba.
Fuentes: GS1 UK: el código de barras cumple 50 años (en inglés); GS1: 40 años del primer escaneo (en inglés); History.com: el primer escaneo de un código de barras (en inglés)
Datos verificados por última vez el .