Cámaras de celular
o: un ojo con Premio Nobel para fotografiar la comida
En 1969 dos científicos de Bell Labs idearon un chip que atrapa la luz como electrones y los va pasando en fila como cubetas en una cadena de bomberos, para que una cuadrícula de silicio por fin pudiera ver1, y esa idea les dio la mitad del Premio Nobel de Física de 20092. Su bisnieto en tu bolsillo ni siquiera toma una foto cuando tocas el botón: en la oscuridad captura hasta 15 cuadros, los alinea y los fusiona en una sola foto que se ve mejor que lo que vieron tus ojos3.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, la cámara de tu celular desciende de un Premio Nobel, y hace trampa.
La cubeta de luz↩
Willard Boyle y George Smith idearon el dispositivo de carga acoplada, o CCD, en una reunión corta en los Laboratorios Bell de Murray Hill, Nueva Jersey, en 1969. Un fotón que golpea el silicio libera un electrón, que se junta en un pequeño pozo debajo de una compuerta de metal; luego, voltajes que se alternan en las compuertas vecinas van recorriendo cada paquete de carga, de compuerta en compuerta, hasta que llega a la orilla del chip y se lee como brillo.
El Premio Nobel↩
Boyle y Smith compartieron la mitad del Premio Nobel de Física de 2009 "por la invención de un circuito semiconductor de imagen". La otra mitad fue para Charles Kao por su trabajo con la fibra óptica, el vidrio dentro de los cables submarinos.
La ráfaga↩
El modo HDR+ de Google, de 2014, fusiona una ráfaga de cuadros cortos en una sola foto, con los últimos 9 o 15 cuadros. Su modo Night Sight, de 2018, captura hasta 15 cuadros cuando el teléfono está en la mano, de hasta 333 milisegundos cada uno, o 6 cuadros de hasta 1 segundo en un tripié, y luego los alinea y los fusiona.
La letra pequeña↩
Casi todos los celulares de hoy usan un sensor CMOS, un primo del CCD y no el CCD en sí. La cifra de 15 cuadros es la que publicó Google; otros teléfonos hacen trucos parecidos con sus propios números. Michael Tompsett, también de Bell Labs, construyó el primer CCD para imágenes, así que el crédito por la parte de "cámara" se discute. Lo de la cadena de bomberos es nuestra analogía, no la de Bell Labs. Nadie ha contado las fotos de comida.
Fuentes: IEEE Spectrum: el Nobel para Boyle y Smith por el chip CCD (en inglés); Google Research: Night Sight, ver en la oscuridad con los Pixel (en inglés)
Datos verificados por última vez el .