Impresoras de tinta
o: explosiones de tinta que se niegan a imprimir en negro
En 1977 el cautín de un ingeniero de Canon calentó por accidente una jeringa llena de tinta y la tinta salió disparada, que es como empiezan muchas buenas ideas1. Hoy un cabezal de impresión tiene cientos de boquillas, cada una con un calentador que llega a unos 500 grados Celsius en unas millonésimas de segundo y hierve la tinta de golpe para que una burbuja dispare una gotita de cuatro billonésimas de litro, miles de veces por segundo2, y la tinta que dispara puede costar unos 2 dólares el mililitro, más que el champán3.
Cómo funciona, mal explicado
Un momento, ¿eso es real?
Sí, tu impresora es una fábrica de explosiones diminutas con sobreprecio.
El cautín↩
En 1977, en Canon, un cautín calentó por accidente la tinta de una jeringa, y eso llevó a Ichiro Endo, de Canon, a pensar en disparar tinta con calor. Un equipo de Hewlett-Packard llegó a la misma idea por su cuenta en 1978. Canon mostró un prototipo de impresora "bubble jet" en 1981 y vendió una versión comercial en 1985.
Las explosiones diminutas↩
En una impresora térmica de inyección de tinta, los calentadores llegan a unos 500 grados Celsius durante unas millonésimas de segundo y evaporan una capita de tinta; la burbuja empuja una gotita fuera de la boquilla, y cuando el calentador se apaga, la burbuja se colapsa. Investigadores de Cornell que estudiaron el proceso encontraron que la tinta se calienta en unos 5 microsegundos, a casi mil millones de grados por segundo. Los cabezales tienen de 300 a 600 boquillas, las gotitas pueden ser de apenas cuatro billonésimas de litro (4 picolitros), y disparan miles de gotas por segundo mientras recorren la página.
La cuenta de la tinta↩
El grupo británico de consumidores Which? encontró que la tinta original de una impresora Epson costaba 2.04 dólares por mililitro, más que el champán, un whisky escocés de varias décadas o el perfume Chanel No. 5. La tinta original puede costar hasta 286% más que la de otras marcas.
La letra pequeña↩
Los 500 grados son del calentador; la tinta en sí llega a unos 300 grados Celsius, un límite para el agua hirviendo, según el trabajo de Cornell. El precio de 2.04 dólares es el cartucho de una sola impresora, y muchas tintas son más baratas. No todas las impresoras de tinta son térmicas; las de Epson empujan la tinta con cristales piezoeléctricos. Que la tuya se niegue a imprimir en negro con el amarillo vacío depende del modelo, y la historia del cautín es una leyenda de empresa cuyos detalles cambian según quién la cuente.
Fuentes: MIT Technology Review: burbujitas (en inglés); Cornell Chronicle: de temperatura ambiente a 570 grados Fahrenheit (en inglés); TechRadar: algunas tintas de impresora sí son más caras que el champán (en inglés)
Datos verificados por última vez el .